Definición de topografía. Elementos geográficos: Eje Terrestre. Polos. Meridianos. Paralelos. Puntos Cardinales. Rumbo y Acimut. Coordenadas Geográficas.
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1. ¿QUÉ ES LA TOPOGRAFÍA?
Es importante
subrayar el origen etimológico del término topografía para poder
entender mejor su significado. Proviene del griego y está compuesta por los
términos: topos (τόπος), que significa lugar o territorio, y -grafía
(-γραφία), que significa descripción. Es decir, etimológicamente topografía
significa “la descripción de un lugar”.
La topografía
es una de las ciencias más antiguas que se conocen, y estudia el conjunto de
principios y procedimientos que tienen por objeto la representación gráfica
de la superficie terrestre, con sus formas y detalles, tanto naturales
como artificiales.
Para entender
mejor este concepto, hay que entender que esta representación gráfica de la Tierra
tiene lugar sobre superficies planas -para la topografía la Tierra es
plana, geométricamente hablando-, limitándose a reducidas extensiones de
terreno. Para mayores superficies de terreno, se utiliza la denominación de
geodesia. Para la geodesia la Tierra no es plana, sino con
forma de geoide (un modelo bastante acertado de la forma de la Tierra,
establecido en una forma casi esférica, aunque con un ligero achatamiento en
los polos).
2. ELEMENTOS GEOGRÁFICOS
2.1. EJE TERRESTRE
El eje
terrestre es la línea imaginaria alrededor de la cual gira la Tierra en su movimiento
de rotación.
La Tierra está
sometida a varios tipos de movimientos (ver LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA), que se definen con respecto al Sol, y
entre los que destacan:
·
El movimiento
de traslación (el que realiza alrededor del Sol).
·
El movimiento
de rotación (realiza girando sobre su propio eje de oeste a este).
El plano de la
órbita que describe nuestro planeta en su movimiento de traslación se denomina eclíptica.
El eje terrestre apunta sensiblemente a un punto fijo del cielo, que en nuestro hemisferio se encuentra en las proximidades de la Estrella Polar (la más próxima al polo Norte).
2.2. LOS POLOS
Los puntos por
donde el Eje Terrestre penetra en la superficie del globo se denominan polos.
Existen dos polos: el Polo Norte (también denominado Polo
Ártico), y el Polo Sur (Polo Antártico).
El polo que
está situado en la parte de la Estrella Polar es el Polo Norte y el opuesto, el
Polo Sur.
2.3. LOS MERIDIANOS
Se denomina plano
meridiano a todo plano que pasa por el Eje Terrestre. La intersección de los
planos meridianos con la superficie terrestre determina un círculo máximo llamado
meridiano.
Es decir, los
meridianos son las semicircunferencias máximas imaginarias del globo terrestre
que pasan por los Polos Norte y Sur.
Todos los
meridianos son iguales,
es decir, miden lo mismo (unos 40.000 km.).
El meridiano
que se toma de referencia -u origen- es el denominado primer meridiano,
meridiano Cero o meridiano de Greenwich (ya que pasa por un
distrito del este de Londres que se llama así).
A partir del meridiano de Greenwich se establecieron los husos horarios (es decir, las horas).
El meridiano de un lugar es el que pasa por el punto en el que se sitúa el observador.
2.4. LOS PARALELOS
Los planos
perpendiculares al eje de la Tierra se llaman planos paralelos, y las
líneas de intersección de estos con la superficie terrestre son los paralelos.
Todos los
paralelos son circunferencias.
A medida que nos acercamos a los polos, va disminuyendo su diámetro. Entre
todos los paralelos, el que pasa por el centro de la tierra es el de diámetro
máximo y se llama círculo Ecuatorial o simplemente Ecuador.
El Ecuador divide
la tierra en dos partes iguales llamadas hemisferios (Hemisferio Norte y
Hemisferio Sur).
Además del
Ecuador, existen cuatro paralelos principales que se corresponden con
una posición concreta de la Tierra en su órbita alrededor del Sol y que, por
ello, reciben un nombre particular: el Círculo Polar Ártico y el Trópico
de Cáncer en el Hemisferio Norte, y el Círculo Polar Antártico y el Trópico
de Capricornio en el Hemisferio Sur.
2.5. LOS PUNTOS CARDINALES
2.6. RUMBO Y ACIMUT
Para comprender
las definiciones de rumbo y acimut, hay que tener presente que el Norte
geográfico -que está
determinado por el Eje Terrestre-,
no coincide con exactitud con el Norte
magnético, que se ve influenciado por las fuerzas magnéticas del globo
terráqueo.
El rumbo
es el ángulo formado por una dirección cualquiera con el Norte magnético.
Se mide en sentido de las agujas del reloj. Es una medida de ángulo que oscila
entre 0º y 360º, constando de 4 cuadrantes de 0º a 90º.
El acimut
(o azimut), es el ángulo formado por una dirección cualquiera con el Norte
geográfico. También se mide en sentido de las agujas del reloj y es una
medida de ángulo que oscila entre 0º y 360º.
Se denomina declinación
magnética al ángulo formado entre el Norte geográfico y el Norte magnético.
2.7. COORDENADAS GEOGRÁFICAS
La longitud
y la latitud constituyen el sistema de coordenadas
geográficas, en el cual la latitud señala el paralelo
donde se encuentra un determinado lugar, y la longitud indica el meridiano,
constituyendo la intersección de ambas las coordenadas del punto buscado.
Veamos estas
coordenadas por separado y con más detalle:
Longitud
Es el ángulo
que forma el plano del meridiano de un lugar con el meridiano Cero o
meridiano de Greenwich. Es decir, es el arco de paralelo medido en grados
entre un punto y el meridiano Cero.
El Ecuador está
dividido en 360º, pero, si tomamos como referencia el meridiano de Greenwich,
cualquier punto lo podemos describir usando solamente 180º hacia el Este o hacia
el Oeste del mismo. Y todos los puntos de un meridiano tienen la misma longitud.
Las longitudes
se cuentan de 0º a 180º a uno y otro lado del meridiano de origen. Si nos
situamos sobre el meridiano Cero y miramos al Polo Norte, las longitudes a la
derecha (E) serán positivas y las que tenemos a la izquierda, negativas (O/W).
La longitud se
expresa en grados sexagesimales o en horas, minutos y segundos.
Latitud
Es el ángulo
comprendido entre el plano del Ecuador y el que pasa por un punto de la
superficie y el centro de la Tierra.
También puede
definirse como el arco de meridiano medido en grados entre un punto y
el Ecuador, teniendo en cuenta que todos
los puntos de un mismo paralelo tienen la misma latitud.
La latitud
puede ser Norte -también denominada positiva o septentrional; tomada
en el hemisferio Norte- o Sur -también denominada negativa o
meridional; tomada en el hemisferio Sur-, con valores comprendidos
entre 0º (en el Ecuador) y 90º en cada uno de los polos.
La latitud se indica en grados sexagesimales.
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