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TOPOGRAFÍA. ELEMENTOS GEOGRÁFICOS. COORDENADAS GEOGRÁFICAS

Definición de topografía. Elementos geográficos: Eje Terrestre. Polos. Meridianos. Paralelos. Puntos Cardinales. Rumbo y Acimut. Coordenadas Geográficas.

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Nota: La información contenida en este monográfico también forma parte del Tema 18 del TEMARIO GRATIS para las Oposiciones para la GUARDIA CIVIL.


1. ¿QUÉ ES LA TOPOGRAFÍA?

Es importante subrayar el origen etimológico del término topografía para poder entender mejor su significado. Proviene del griego y está compuesta por los términos: topos (τόπος), que significa lugar o territorio, y -grafía (-γραφία), que significa descripción. Es decir, etimológicamente topografía significa “la descripción de un lugar”.

La topografía es una de las ciencias más antiguas que se conocen, y estudia el conjunto de principios y procedimientos que tienen por objeto la representación gráfica de la superficie terrestre, con sus formas y detalles, tanto naturales como artificiales.

Para entender mejor este concepto, hay que entender que esta representación gráfica de la Tierra tiene lugar sobre superficies planas -para la topografía la Tierra es plana, geométricamente hablando-, limitándose a reducidas extensiones de terreno. Para mayores superficies de terreno, se utiliza la denominación de geodesia. Para la geodesia la Tierra no es plana, sino con forma de geoide (un modelo bastante acertado de la forma de la Tierra, establecido en una forma casi esférica, aunque con un ligero achatamiento en los polos).

 

2. ELEMENTOS GEOGRÁFICOS

2.1. EJE TERRESTRE

El eje terrestre es la línea imaginaria alrededor de la cual gira la Tierra en su movimiento de rotación. 

La Tierra está sometida a varios tipos de movimientos (ver LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA), que se definen con respecto al Sol, y entre los que destacan:

·         El movimiento de traslación (el que realiza alrededor del Sol).

·         El movimiento de rotación (realiza girando sobre su propio eje de oeste a este).

El plano de la órbita que describe nuestro planeta en su movimiento de traslación se denomina eclíptica.

El eje terrestre no es perpendicular a la eclíptica, sino que presenta cierta inclinación con respecto a la misma (unos 23º), tal y como podemos apreciar en la imagen.

El eje terrestre apunta sensiblemente a un punto fijo del cielo, que en nuestro hemisferio se encuentra en las proximidades de la Estrella Polar (la más próxima al polo Norte).


2.2. LOS POLOS

Los puntos por donde el Eje Terrestre penetra en la superficie del globo se denominan polos. Existen dos polos:  el  Polo Norte (también denominado Polo Ártico), y el Polo Sur (Polo Antártico).

El polo que está situado en la parte de la Estrella Polar es el Polo Norte y el opuesto, el Polo Sur.


2.3. LOS MERIDIANOS

Se denomina plano meridiano a todo plano que pasa por el Eje Terrestre. La intersección de los planos meridianos con la superficie terrestre determina un círculo máximo llamado meridiano.

Es decir, los meridianos son las semicircunferencias máximas imaginarias del globo terrestre que pasan por los Polos Norte y Sur.

Todos los meridianos son iguales, es decir, miden lo mismo (unos 40.000 km.).

El meridiano que se toma de referencia -u origen- es el denominado primer meridiano, meridiano Cero o meridiano de Greenwich (ya que pasa por un distrito del este de Londres que se llama así).

A partir del meridiano de Greenwich se establecieron los husos horarios (es decir, las horas).

El meridiano de un lugar es el que pasa por el punto en el que se sitúa el observador.


2.4. LOS PARALELOS

Los planos perpendiculares al eje de la Tierra se llaman planos paralelos, y las líneas de intersección de estos con la superficie terrestre son los paralelos.

Todos los paralelos son circunferencias. A medida que nos acercamos a los polos, va disminuyendo su diámetro. Entre todos los paralelos, el que pasa por el centro de la tierra es el de diámetro máximo y se llama círculo Ecuatorial o simplemente Ecuador.

El Ecuador divide la tierra en dos partes iguales llamadas hemisferios (Hemisferio Norte y Hemisferio Sur).

Además del Ecuador, existen cuatro paralelos principales que se corresponden con una posición concreta de la Tierra en su órbita alrededor del Sol y que, por ello, reciben un nombre particular: el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer en el Hemisferio Norte, y el Círculo Polar Antártico y el Trópico de Capricornio en el Hemisferio Sur.


2.5. LOS PUNTOS CARDINALES

Los puntos cardinales son el Norte (N), el Sur (S), el Este (E) y el Oeste (O/W).

Tal y como ya hemos visto, los meridianos pasan por el Norte y por el Sur, y los paralelos marcan el sentido Este-Oeste. El movimiento de la Tierra se realiza de Oeste a Este, y por ello, para una persona que observa desde la superficie de la Tierra, el Sol sale por el Este y se pone por el Oeste. Si  trazamos  las  bisectrices  de  los  cuatro  ángulos rectos, obtenemos  otras  cuatro  direcciones  que  se  denominan, partiendo  del  Norte  y  en dirección hacia  el  Este:  Nordeste (NE), Sudeste (SE), Sudoeste (SO/SW) y Noroeste (NO). Si Se repite la misma operación se obtiene la rosa de los vientos, empleada en navegación desde hace muchos siglos (ver imagen).


2.6. RUMBO Y ACIMUT

Para comprender las definiciones de rumbo y acimut, hay que tener presente que el Norte geográfico -que está  determinado  por  el  Eje  Terrestre-,  no  coincide con exactitud con el Norte magnético, que se ve influenciado por las fuerzas magnéticas del globo terráqueo.

El rumbo es el ángulo formado por una dirección cualquiera con el Norte magnético. Se mide en sentido de las agujas del reloj. Es una medida de ángulo que oscila entre 0º y 360º, constando de 4 cuadrantes de 0º a 90º.

El acimut (o azimut), es el ángulo formado por una dirección cualquiera con el Norte geográfico. También se mide en sentido de las agujas del reloj y es una medida de ángulo que oscila entre 0º y 360º.

Se denomina declinación magnética al ángulo formado entre el Norte geográfico y el Norte magnético.


2.7. COORDENADAS GEOGRÁFICAS

La longitud y la latitud constituyen el sistema de coordenadas geográficas, en el cual la latitud señala el paralelo donde se encuentra un determinado lugar, y la longitud indica el meridiano, constituyendo la intersección de ambas las coordenadas del punto buscado.

Veamos estas coordenadas por separado y con más detalle:

Longitud

Es el ángulo que forma el plano del meridiano de un lugar con el meridiano Cero o meridiano de Greenwich. Es decir, es el arco de paralelo medido en grados entre un punto y el meridiano Cero.

El Ecuador está dividido en 360º, pero, si tomamos como referencia el meridiano de Greenwich, cualquier punto lo podemos describir usando solamente 180º hacia el Este o hacia el Oeste del mismo. Y todos los puntos de un meridiano tienen la misma longitud.

Las longitudes se cuentan de 0º a 180º a uno y otro lado del meridiano de origen. Si nos situamos sobre el meridiano Cero y miramos al Polo Norte, las longitudes a la derecha (E) serán positivas y las que tenemos a la izquierda, negativas (O/W).

La longitud se expresa en grados sexagesimales o en horas, minutos y segundos.

Latitud

Es el ángulo comprendido entre el plano del Ecuador y el que pasa por un punto de la superficie y el centro de la Tierra.

También puede definirse como el arco de meridiano medido en grados entre un punto y el  Ecuador, teniendo en cuenta que todos los puntos de un mismo paralelo tienen la misma latitud.

La latitud puede ser Norte -también denominada positiva o septentrional; tomada en el hemisferio Norte- o Sur -también denominada negativa o meridional; tomada en el hemisferio Sur-, con valores comprendidos entre 0º (en el Ecuador) y 90º en cada uno de los polos.

La latitud se indica en grados sexagesimales.





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